Cupa Mondială 2026, cea mai mare ediție din istoria competiției, a debutat pe 11 iunie cu meciul Mexic - Africa de Sud, jucat pe Estadio Azteca. Două zile mai târziu, gazdele americane au strivit Paraguay cu 4-1 la Los Angeles, într-o seară în care fotbalul a împărțit afișul cu Hollywood-ul.
Estadio Azteca, deschiderea unei ediții fără precedent
Turneul final găzduit pentru prima oară de trei țări, Mexic, Statele Unite și Canada, reunește 48 de echipe și 104 meciuri. Programul se întinde între 11 iunie și 19 iulie 2026, iar finala este stabilită pe stadionul din zona metropolitană New York/New Jersey.
Arena Azteca din Ciudad de México intră în istorie ca primul stadion care găzduiește trei meciuri inaugurale la Cupa Mondială: 1970, 1986 și acum 2026. Extinderea formatului la 48 de naționale marchează cea mai amplă structură a turneului final de când FIFA organizează competiția, în 1930.
SUA - Paraguay 4-1: noaptea în care americanii și-au confiscat scena
Sâmbătă seara, pe SoFi Stadium din Los Angeles, naționala Statelor Unite a deschis campania cu un 4-1 categoric, scor identic cu cel de la pauză, 3-0. Atmosfera din tribune, aproape 70.000 de spectatori, a amintit mai degrabă de un Super Bowl decât de un meci tipic de fotbal european.
Paraguay a primit lovitura inaugurală în minutul 7, când Damian Bobadilla a deviat în propria poartă o pasă a lui Weston McKennie. Tăvălugul american a venit prin Folarin Balogun, atacantul născut în SUA și format la Arsenal, care a marcat de două ori până la pauză: o reluare reușită în minutul 31 și un al doilea gol în prelungiri, minutul 45+5. Sebastian Berhalter, fiul fostului selecționer Gregg Berhalter, a închis scorul cu un gol în minutul 90+8, după ce intrase pe teren la pauză, în locul lui Christian Pulisic.
Pentru sud-americani, Mauricio a redus din diferență în minutul 73, după o asistență a lui Julio Enciso. Rezultatul reproduce o coincidență statistică: la Cupa Mondială din 1930, prima din istorie, Statele Unite învingeau tot Paraguay, atunci cu 3-0.
Vezi si articolul: Toto Wolff apără pariul Mercedes pe Kimi Antonelli.
Balogun, omul meciului
Selecționerul Mauricio Pochettino a primit confirmarea pe care o aștepta în privința vârfului de atac. Folarin Balogun, autor de dublă, a fost dirijat de Christian Pulisic, considerat motorul ofensivei americane în prima repriză. Înlocuirea lui Pulisic la pauză a fost mai degrabă un semn de management al efortului, nu de pedeapsă, iar tehnicianul argentinian a folosit a doua repriză pentru a roda rezervele înainte de meciurile decisive ale grupei.
O ceremonie făcută pentru a impune fotbalul în SUA
Cu 90 de minute înainte de fluierul de start, SoFi Stadium s-a transformat într-o scenă globală. Katy Perry a fost capul de afiș și a închis recitalul cu piesa "Wonder". Alături de ea au urcat pe scenă LISA, vocea sud-coreeană a trupei BLACKPINK, americanul Future, braziliana Anitta, nigerianul Rema și sud-africana Tyla, toți incluși pe albumul oficial al Cupei Mondiale.
Imnurile au păstrat tonul comercial al evenimentului: duo-ul country Dan + Shay a interpretat "The Star-Spangled Banner", iar Purahei Soul a cântat imnul Paraguayului. La Estadio Azteca, ceremonia precedentă a programat-o pe Shakira împreună cu Burna Boy, alături de J Balvin, Alejandro Fernández, Belinda, Tyla, Maná și Los Ángeles Azules, într-o primă audiție publică a piesei oficiale a turneului, "Dai Dai".
Președintele FIFA, Gianni Infantino, a justificat tonalitatea spectacolului prin diversitatea publicului american: "Gama de artiști reflectă diversitatea culturală a Statelor Unite și vitalitatea numeroaselor sale diaspora, subliniind bogata influență a națiunii asupra muzicii, divertismentului și culturii pop, demonstrând în același timp puterea muzicii de a uni oamenii din întreaga țară."
Loje cu nume de Oscar și miliardari în tribună
Tribunele oficiale ale celui mai scump stadion de pe lista turneului final au adunat o listă rar întâlnită la un singur meci de fotbal. David Beckham, recent decorat cu o stea pe Hollywood Walk of Fame, a fost surprins în loja sa în momentul în care un fular i-a aterizat în cap, scenă rapid difuzată în mediile internaționale. Tot acolo s-au aflat Tom Cruise, Leonardo DiCaprio, fondatorul Microsoft, Bill Gates, premierul canadian Justin Trudeau și suedezul Zlatan Ibrahimović. Justin Bieber a completat tabloul vedetelor prezente.
Citeste si: Andrei Rațiu, în echipa ideală a sezonului din Conference League.
Concentrarea de notorietate pe o singură seară reflectă strategia prin care FIFA încearcă să transforme fotbalul într-un eveniment cultural mainstream pe piața nord-americană. Reacția vine la pachet cu un calendar de marketing agresiv și cu prezența selecționerilor europeni la conferințe de presă în care imaginea ocupă tot atâta spațiu cât tactica.
Grupa D și ce urmează pentru fanii români
Naționala Statelor Unite evoluează în grupa D alături de Paraguay, Turcia și Australia. Următorul meci din grupă, Australia - Turcia, se joacă duminică, 14 iunie, de la ora 07:00, ora României. Diferența de fus orar face ca o parte importantă din meciurile turneului să se desfășoare noaptea târziu sau dimineața devreme pentru publicul european.
Pentru naționala Angliei, una dintre favoritele competiției, debutul a fost amânat câteva zile, dar atmosfera s-a făcut deja simțită. Căpitanul Harry Kane a rezumat starea pe care turneul o instalează în vestiare: "Acum putem începe să simțim cu adevărat emoția Cupei Mondiale."
Finala este programată pe 19 iulie 2026 pe stadionul din complexul New York/New Jersey, locul ales pentru a încheia o ediție concepută explicit pentru a sparge recorduri: prima cu trei gazde, prima cu 48 de echipe, prima care duce fotbalul masculin la peste o sută de partide într-un singur turneu final.
