Istvan Kovacs, singurul arbitru de centru român convocat de FIFA la Campionatul Mondial 2026, a încheiat prima etapă a turneului din SUA, Canada și Mexic fără nicio delegare. În primele 32 de meciuri jucate, șeful arbitrilor mondiali, Pierluigi Collina, l-a ținut pe tușă pe arbitrul de 41 de ani din Carei, deși acesta a condus în mai 2025 finala Ligii Campionilor.
Cele 32 de meciuri în care numele lui Kovacs nu a apărut pe foaie
Începutul Campionatului Mondial a confirmat un scenariu pe care arbitrul român îl cunoaște prea bine. Pe parcursul a 32 de jocuri disputate în prima etapă a turneului, Istvan Kovacs nu a fost trecut nici măcar o dată pe lista oficială ca arbitru de centru. Lista delegărilor pentru cele 14 partide programate până pe 17 iunie inclusiv l-a ocolit din nou.
Pentru meciul Anglia, Croația din 17 iunie, programat la ora 22:00 ora României, FIFA l-a numit pe francezul Clément Turpin. Dimineața următoare, Ghana, Panama urma să fie condus de suedezul Glenn Nyberg, iar Uzbekistan, Columbia de englezul Anthony Taylor. Toate trei meciurile aveau profil suficient pentru un arbitru de elită, însă alegerea a căzut pe alte nume.
Dintre cei 15 arbitri europeni de centru convocați la Mondial, doar patru rămăseseră fără meci în acest moment al turneului: Kovacs, elvețianul Sandro Schärer, englezul Michael Oliver și norvegianul Espen Eskas. Cazul lui Oliver are însă o explicație medicală, după ce o accidentare ușoară l-a obligat pe Anthony Taylor să îl înlocuiască la o partidă.
Un finalist al Ligii Campionilor, ținut pe bancă
Paradoxul este accentuat de palmaresul recent al arbitrului român. Pe 31 mai 2025, Kovacs a condus finala UEFA Champions League dintre Paris Saint-Germain și Inter Milano, încheiată cu un 5-0 categoric pentru francezi. Este singurul arbitru prezent la Campionatul Mondial 2026 care a oficiat la o finală de Ligă a Campionilor în ultimii ani.
Performanța nu este singulară. Kovacs a condus finalele tuturor celor trei competiții intercluburi UEFA: Champions League, Europa League și Conference League. Acest triplu trofeu îl plasează într-un grup foarte restrâns de arbitri europeni, iar UEFA i-a recunoscut constant valoarea prin delegări la partide de top.
În stagiunea încheiată recent, românul a arbitrat șapte meciuri de Champions League și două de Europa League. Cea mai importantă partidă a sa europeană înainte de Mondial a fost sfertul Barcelona, Atletico Madrid din 8 aprilie 2026, câștigat de oaspeți cu 0-2. Niciunul dintre aceste argumente nu pare să cântărească la FIFA.
A treia marginalizare consecutivă semnată Collina
Situația din SUA, Canada și Mexic se înscrie într-un tipar care durează de patru ani. La Campionatul Mondial din Qatar, în 2022, Kovacs a fost ținut în lotul de rezervă la opt meciuri din faza grupelor, plus partida Portugalia, Elveția 6-1 din optimile de finală. Niciodată însă nu a fost trimis la mijlocul terenului ca arbitru principal.
Vezi si articolul: Kanye West interzis în Italia, posibil concert la Arena Națională.
În 2025, la Campionatul Mondial al Cluburilor, scenariul a fost și mai abrupt. Kovacs a primit doar meciul de start dintre PSG și Atletico Madrid, încheiat 4-0, după care a fost trimis acasă fără alte delegări. Pentru un arbitru aflat în vârful ierarhiei europene, decizia a fost interpretată în presă ca o marginalizare deliberată.
Comuna numitor al acestor episoade este Pierluigi Collina, fostul arbitru italian care conduce comisia de arbitraj a FIFA. Italianul a fost cel care a decis selecțiile de la Qatar și de la Mondialul Cluburilor și care semnează acum delegările din actualul Campionat Mondial.
Distanța dintre criteriile UEFA și cele FIFA
Cazul Kovacs ilustrează o discrepanță tot mai vizibilă între felul în care UEFA și FIFA își aleg arbitrii pentru meciurile mari. Forul european îl include în cercul restrâns al brigăzilor care primesc finale și sferturi, în timp ce forul mondial pare să prefere alte nume pentru competițiile sale, fără ca presa de specialitate să fi obținut o motivație oficială pentru această diferență.
Banii pe care îi pierde și pe care îi câștigă
Mondialul aduce sume importante chiar și pentru arbitrii care nu primesc nicio delegare. Simpla prezență în lotul FIFA garantează 100.000 de dolari pentru fiecare arbitru de centru. Această sumă rămâne încasată indiferent dacă brigada conduce vreun meci sau doar asistă din tribune.
Bonusurile per partidă transformă însă activitatea efectivă într-un capitol financiar major. Conform datelor publicate de presa de specialitate, fiecare meci arbitrat în faza grupelor aduce între 3.000 și 5.000 de dolari, iar fiecare partidă din fazele eliminatorii și finala însăși urcă bonusul la 10.000 de dolari.
Pentru comparație, la Campionatul Mondial din Qatar Kovacs a încasat 70.000 de dolari pentru participare și 20.000 de dolari în plus pentru cele nouă partide la care a fost al patrulea oficial sau rezervă. Suma actuală, mai generoasă, reflectă creșterea bugetului FIFA pentru turneul găzduit de cele trei țări nord-americane.
Asistenții români primesc 40.000 de dolari de participare
Brigada de români include și doi asistenți: Mihai Marica și Ferencz Tunyogi. Bonusul de participare pentru ei este de 40.000 de dolari, iar fiecare delegare adusă în plus se transformă în 2.500 de dolari pentru un meci de grupă și 5.000 de dolari pentru o partidă din fazele eliminatorii. La data de 17 iunie, situația lor era similară cu a centralului.
Legat de subiect: Jaqueline Cristian învinge campioana olimpică la Queen's Club.
Bookmakerii încă pariază pe Kovacs pentru finala din 19 iulie
Surprinzător, lipsa delegărilor de până acum nu a schimbat radical cotele caselor de pariuri. Conform datelor citate de presa de specialitate, Kovacs este al treilea favorit pentru a primi finala Campionatului Mondial, programată pe 19 iulie, după polonezul Szymon Marciniak și francezul François Letexier.
Logica bookmakerilor are o explicație: experiența arbitrilor cu meciuri de finală foarte importante este redusă, iar românul deține un avantaj clar la acest capitol prin finala PSG, Inter din 2025. Dacă FIFA decide să mizeze pe rodaj în meciurile de presiune maximă, Kovacs intră automat în discuție.
Calculul rămâne însă teoretic. Pentru ca românul să ajungă la o finală, el ar trebui mai întâi să primească meciuri în faza grupelor, apoi delegări în optimi și sferturi. Fiecare rundă fără partidă îi reduce dramatic șansele și îl scoate progresiv din rotația arbitrilor de top.
Patruzeci de ani de la Ioan Igna
Dincolo de cazul individual, situația lui Kovacs are o miză istorică pentru arbitrajul românesc. Ultimul român care a condus efectiv o partidă la Cupa Mondială a fost Ioan Igna, în 1986, la sfertul de finală Franța, Brazilia. Au trecut patru decenii de când un arbitru de centru cu pașaport românesc a apucat să sufle în fluier la un Mondial.
Kovacs este în prezent singurul candidat realist al țării pentru a încheia acest șir. Intrat pe lista FIFA în 2010, promovat în grupul Elite al arbitrilor europeni în 2019, prezent la două ediții ale Campionatului European, în 2020 și 2024, parcursul său indică un arbitru aflat la vârful carierei. La 41 de ani, este probabil singura sa șansă la o partidă într-un turneu mondial.
Lotul inițial anunțat de FIFA cuprindea 52 de arbitri de centru, redus între timp la 51 după ce somalezul Omar Artan nu a primit viza pentru intrare în Statele Unite. Concurența rămâne acerbă, iar numărul de meciuri disponibile scade rapid odată cu intrarea în fazele eliminatorii. Etapa care urmează va arăta dacă Pierluigi Collina îl va trimite în sfârșit pe român pe teren sau dacă tiparul ultimelor turnee se va repeta.
