Naționala Mexicului a învins Africa de Sud cu 2-0 joi seară, pe stadionul Azteca din Ciudad de México, în meciul care a deschis Cupa Mondială de fotbal din 2026. Partida din Grupa A a fost marcată de trei cartonașe roșii. În celălalt meci al grupei, Coreea de Sud s-a impus cu 2-1 în fața Cehiei.
Azteca găzduiește deschiderea unei ediții istorice
Arena din sudul capitalei mexicane este una dintre cele mai cunoscute din lumea fotbalului și a găzduit deja două finale de Cupă Mondială, în 1970 și 1986. Cu meciul jucat joi, Azteca devine primul stadion din istorie care primește o partidă inaugurală de turneu final pentru a treia oară.
Mexicul se înscrie, la rândul său, ca prima națiune care găzduiește, total sau parțial, trei Cupe Mondiale. După edițiile din 1970 și 1986, turneul din 2026 este organizat în comun cu Statele Unite și Canada, într-un format care extinde competiția dincolo de granițele unei singure țări.
Atmosfera de la deschidere a confirmat statutul Aztecai. Tribunele arhipline și prezența oficialităților FIFA, alături de reprezentanți ai celor trei state organizatoare, au transformat partida într-un eveniment de protocol pe lângă unul sportiv.
O partidă tensionată, cu trei cartonașe roșii
Trei eliminări într-un singur meci sunt o raritate la nivel internațional și cu atât mai mult la o partidă inaugurală de Cupă Mondială, eveniment urmărit, în mod tradițional, de sute de milioane de spectatori. Cele trei cartonașe roșii au schimbat fizionomia jocului și au lăsat ambele echipe descompletate pentru perioade importante din timpul regulamentar.
Africa de Sud, revenită la turneul final după o absență îndelungată, a încercat să țină piept gazdelor printr-un joc agresiv în mijlocul terenului. Mexicul a profitat de avantajul terenului și de altitudinea de peste 2.200 de metri a Aztecai, factori cunoscuți pentru efectul lor asupra echipelor vizitatoare, pentru a se desprinde și a închide tabela la 2-0.
Pentru selecționata mexicană, victoria reprezintă un start ideal într-o grupă pe care, alături de propriii suporteri, a tratat-o ca pe un test de credibilitate înaintea fazei eliminatorii.
Legat de subiect: Metz - CSM București: ce a decis semifinala Ligii.
Coreea de Sud, victorie cu emoții împotriva Cehiei
În al doilea meci al Grupei A, jucat la câteva ore după deschidere, Coreea de Sud a obținut o victorie strânsă, 2-1, în fața Cehiei. Asiaticii, prezență constantă la ultimele ediții ale Cupei Mondiale, au pornit cu primul succes în clasament, iar selecționata cehă, revenită la turneul final după mai multe ediții de absență, va trebui să caute primele puncte în meciurile rămase.
Rezultatul confirmă o tendință vizibilă în fotbalul de turneu final: selecționatele europene din plutonul secund întâmpină dificultăți tot mai mari în confruntările cu reprezentantele continentului asiatic, mai bine pregătite tactic și fizic față de ceea ce se vedea acum două decenii.
Clasamentul provizoriu al Grupei A
După prima etapă, Mexic și Coreea de Sud împart conducerea Grupei A, cu câte trei puncte fiecare, datorită celor două victorii. Africa de Sud și Cehia rămân fără puncte și vor avea de recuperat în meciurile rămase pentru a-și păstra șansele de calificare în faza eliminatorie.
Cum se decid calificările în noul format
Ediția extinsă a Cupei Mondiale presupune calificarea în faza următoare a primelor două clasate din fiecare grupă, plus a celor mai bune ocupante ale locului trei, conform formatului adoptat de FIFA pentru competiția cu 48 de echipe. Sistemul oferă o plasă de siguranță echipelor care pierd prima rundă, dar îngustează semnificativ marja de eroare pentru cele care pleacă deja la zero puncte.
Prima Cupă Mondială cu 48 de echipe și trei țări gazdă
Cupa Mondială din 2026 este prima ediție organizată în comun de trei țări: Statele Unite, Mexic și Canada. Tot pentru prima oară, turneul final reunește 48 de selecționate, după ce FIFA a renunțat la formatul cu 32 de echipe folosit începând cu 1998.
Decizia a extins faza grupelor cu 12 echipe în plus și a adus la turneul final mai multe federații din Africa, Asia și CONCACAF, regiuni care au câștigat suplimentar locuri de calificare. Calendarul a fost reorganizat astfel încât unele meciuri să se joace în Mexic și Canada, dar majoritatea partidelor de eliminare directă vor avea loc pe stadioanele din Statele Unite.
Citeste si: Campionatul Mondial 2026: program, grupe și ce trebuie să știi.
Pentru naționala mexicană, organizatoarea meciului de deschidere, ediția aceasta este și o ocazie de a depăși plafonul tradițional al fazelor eliminatorii. Deși calificată constant la turneul final, selecționata s-a oprit, în mod repetat, în optimile de finală, un blocaj devenit subiect recurent în presa locală. Victoria obținută în partida de joi, pe un Azteca arhiplin, dă încredere unei echipe care joacă, încă o dată, în fața propriilor suporteri într-un turneu final.
Africa de Sud, în schimb, are de demonstrat că poate concura cu favoritele într-un context în care reprezentantele din afara Europei și Americii de Sud au progresat vizibil de la o ediție la alta.
Implicații pentru reprezentantele europene
Înfrângerea Cehiei în prima rundă confirmă observațiile multor analiști din ultimii ani: vechiul ierarhic al Cupei Mondiale, dominat aproape exclusiv de selecționatele europene și sud-americane, se erodează lent. Echipe asiatice precum Japonia, Coreea de Sud și Arabia Saudită au obținut, la ediții recente, victorii spectaculoase împotriva unor favorite continentale, semn că diferența de pregătire s-a redus considerabil.
Pentru naționala cehă, revenită după mai multe ediții de absență, primul meci ratat poate complica un parcurs deja considerat dificil. Echipa va întâlni în următoarele runde adversari care, după victoria mexicană pe Azteca și înfrângerea proprie, vor juca cu calculul scorului în minte. Tehnicianul reprezentativei va avea de gestionat și pierderea, pentru următoarea etapă, a jucătorului eliminat în confruntarea cu Coreea de Sud.
Selecționatele se vor reîntâlni la finalul săptămânii viitoare, când urmează a doua rundă din Grupa A, urmată, la șapte zile distanță, de cea de-a treia. Mexic și Coreea de Sud se prezintă cu un avantaj clar de moral, în timp ce Africa de Sud și Cehia vor căuta să schimbe rapid traseul propriilor campanii.
