Donna Vekic, în finala Queen's 2026 și pe drumul spre Cluj-Napoca

Donna Vekic, croata de pe locul 76 WTA, joacă duminică finala turneului de la Queen's împotriva britanicei Emma Raducanu, după ce a învins-o sâmbătă pe Katie Boulter cu 6-1, 6-3 în semifinale. Vekic a intrat în tablou ca lucky loser și va veni, peste opt luni, la Transylvania Open de la Cluj-Napoca, ca a șaptea favorită.

Drumul către finală ca lucky loser

Calificarea ca lucky loser nu este o curiozitate fără urmări la nivel de circuit WTA. Vekic a pierdut în calificări, dar a fost repescată după retragerea unei jucătoare din tabloul principal și a transformat o șansă marginală într-o finală majoră pe iarbă. La 29 de ani, jucătoarea din Croația rămâne una dintre prezențele constante la turneele importante, chiar și după un sezon dificil care a împins-o pe locul 76 mondial.

Turneul de la Queen's, organizat în vestul Londrei, a redeschis recent tabloul feminin după mai bine de o jumătate de secol de competiții exclusiv masculine. Această ediție feminină a adunat un lot solid, iar prezența unei jucătoare cu palmares de top 20 în finală arată cât de aglomerată este zona dintre locul 30 și locul 100 al clasamentului WTA.

Semifinala cu Katie Boulter, decisă în 66 de minute

Vekic a controlat meciul cu Katie Boulter din primul ghem și a închis primul set rapid, cu 6-1. În setul secund, britanica a încercat să schimbe ritmul, dar croata a forțat erorile cu un retur agresiv și a finalizat cu 6-3. Cele 66 de minute petrecute pe centralul de la Queen's au confirmat o formă bună a Donnei Vekic pe iarbă, suprafață pe care a obținut și unul dintre cele patru titluri WTA ale carierei.

Boulter a venit pe teren cu sprijinul publicului londonez, dar Vekic a redus la minimum spațiul de joc al britanicei. Diferența s-a văzut la procentajul de puncte câștigate cu primul serviciu și la rata returului, semnificativ mai bună în partea croatei.

Emma Raducanu, adversara din finala de duminică

Finala este programată duminică, 15 iunie, și va fi transmisă în direct la BBC One de la ora 13:15 BST, adică 15:15 ora României. Adversara Donnei Vekic este Emma Raducanu, numărul 1 al Marii Britanii și câștigătoarea ediției 2021 a US Open. Pentru cele două jucătoare este primul duel direct pe circuitul WTA.

Din arhiva blogului: NATO alertă maximă: Gripen-uri ungare au escortat un Airbus israelian.

Raducanu a vorbit cu emoție despre revenirea ei la Londra: "Înseamnă totul să ajung în finală aici și să o fac acasă, la Londra. Iubesc Londra. E casa mea. E locul unde am crescut. Înseamnă totul pentru mine." Britanica a adăugat că percepția unei "vechi Emma" nu i se potrivește. "Nu aș spune că este neapărat vechea Emma. Cred că este noua Emma, pentru că iei toate lecțiile și experiența, toate suișurile și coborâșurile, și înțelegi mult mai mult ce se întâmplă și ce funcționează pentru tine. Aș spune că m-am întors și sunt mai bună."

Fosta jucătoare britanică Annabel Croft, comentator BBC, a sintetizat semifinala câștigată de Raducanu: "Nu am văzut-o pe Emma lovind mingea atât de bine de la US Open. A fost o semifinală mai dificilă decât sugerează scorul, dar ea a fost cea mai puternică mental."

O carieră oscilantă, cu maxim 17 WTA

Donna Vekic a debutat pe circuitul WTA în adolescență și a urcat treptat în clasament, cu vârfuri și recăderi. Cel mai bun loc al carierei, 17 mondial, a fost atins în 2024, anul în care a ajuns și până în semifinalele de la Wimbledon. Acea performanță a fost cea mai bună a sa la un turneu de Mare Șlem și a confirmat că, atunci când este sănătoasă, croata poate ține pasul cu jucătoarele din top 10.

Coborârea pe locul 76 reflectă mai degrabă o serie de turnee fără rezultate decât o problemă cronică de joc. Tradus în limbajul circuitului, înseamnă că Vekic intră ca outsider la turneele majore, dar rămâne periculoasă pentru orice cap de serie. Finala de la Queen's reașează acest peisaj, iar o eventuală victorie i-ar aduce o creștere semnificativă în ierarhie.

Cele patru titluri WTA

În palmaresul Donnei Vekic se găsesc patru trofee. Primul a venit la Kuala Lumpur, în 2014, când avea 17 ani. Trei ani mai târziu a câștigat la Nottingham, singurul ei titlu pe iarbă până în prezent. În octombrie 2021, la Courmayeur, a învins-o pe daneza Clara Tauson cu 7-6(3), 6-2 în finala unui turneu WTA 250 cu premii totale de 235.238 de dolari, încasând 29.200 de dolari. Cel mai recent titlu a venit în 2023, la Monterrey. Trei dintre cele patru trofee au fost obținute pe hard, suprafața pe care croata se simte cel mai confortabil.

Citeste si: Kelemen Hunor despre Tomac: premier singuratic, guvern tehnocrat fragil.

Prima participare la Transylvania Open, în februarie 2026

După finala de la Queen's, Donna Vekic figurează deja în lista de înscriere a Transylvania Open de la Cluj-Napoca. Ediția 2026 a competiției WTA 250 este programată în perioada 31 ianuarie, 7 februarie, iar croata va fi cap de serie numărul 7. Este prima participare a Donnei Vekic la turneul organizat în BTarena.

Pentru fanii români, prezența ei la Cluj-Napoca este o noutate consistentă într-un tablou care a atras în edițiile anterioare jucătoare precum Simona Halep, Ana Bogdan sau Sorana Cîrstea. Biletele pentru primele zile ale competiției costă între 45 și 65 de lei, în funcție de tribună, urmând ca prețurile să crească pentru sferturi, semifinale și finală.

Săptămâna competiției la Cluj-Napoca

Transylvania Open a devenit, de la prima sa ediție, principalul turneu WTA organizat în România și unul dintre puținele evenimente de profil din această parte a Europei centrale. Pentru orașul Cluj-Napoca, săptămâna competiției aduce un flux turistic estimat la mii de persoane și un calendar paralel de evenimente conexe, de la clinici de tenis pentru juniori până la întâlniri cu fanii.

Donna Vekic a avut și o componentă mediatică intensă în ultimii ani, după relația de patru ani cu elvețianul Stan Wawrinka, fost numărul 3 mondial. Wawrinka este în prezent partenerul Garbinei Muguruza, fostă lideră WTA. Croata a păstrat distanța față de comentariile pe acest subiect și a vorbit, în interviuri recente, doar despre planurile sportive.

Înainte de Cluj-Napoca, Vekic are de jucat finala de duminică. O victorie pe iarba de la Queen's i-ar oferi al cincilea titlu WTA al carierei și o relansare consistentă în clasament, după un sezon început modest.