Norvegia conduce Irakul cu 1-0 în primul meci al grupei I de la Cupa Mondială 2026, disputat marți pe Gillette Stadium din Foxborough. Erling Haaland a deschis scorul în minutul 29, marcând primul său gol la un turneu final, la prima participare a Norvegiei după 1998.
Haaland sparge așteptarea unei generații
Atacantul lui Manchester City a transformat propria frază de campanie, "no more waiting", într-o execuție clinică, în minutul 29 al partidei. Lovitura îi marchează intrarea într-un cerc pe care părea condamnat să nu îl atingă: jucătorii care marchează la debutul mondial. Venit cu un palmares stufos în cluburi, dar fără un singur meci la o Cupă Mondială, Haaland transformase absența într-o paranteză vizibilă în orice discuție despre starurile generației sale.
Frazei "no more waiting", repetată de norvegian în pregătirea turneului final, i s-a adăugat marți seara contextul concret: golul vine pe un stadion plin, cu o atmosferă predominant nordică, în fața unui Irak revenit la Mondial după patru decenii.
Calificarea perfectă a Norvegiei
Drumul către Statele Unite a fost ireproșabil. Norvegia a câștigat toate cele opt meciuri din grupa preliminară, adunând 24 din 24 de puncte și înscriind 37 de goluri, în doar cinci primite. Media de 4,6 goluri pe meci a fost raportată drept cea mai bună a unei naționale europene în această ediție de calificări.
Haaland a fost coloana ofensivă, cu 16 reușite în preliminarii, performanță neegalată în zona UEFA. Pentru norvegieni, prezența la Mondialul nord-american pune capăt unei serii consecutive de ediții ratate, ultima participare datând din Franța 1998. Echipa a strâns 55 de goluri marcate de Haaland în 50 de selecții la nivel național, o medie care explică de ce orice meci al scandinavilor pornește de la premisa unei superiorități ofensive.
Pregătirea finală a inclus patru amicale după preliminarii, contra Olandei, Marocului, Elveției și Suediei. Partida cu suedezii s-a încheiat 3-1, semnal că echipa vine la Mondial cu o forță ofensivă consistentă.
Irakul revine după 40 de ani
De partea cealaltă, Leii Mesopotamiei readuc fotbalul irakian în cea mai mare competiție a planetei pentru prima oară din 1986, când au jucat la turneul final din Mexic. Era abia a doua participare din istoria naționalei.
Citeste si: Mexic învinge Africa de Sud cu 2-0 la deschiderea Cupei Mondiale 2026.
Calificarea s-a decis în martie 2026, într-un play-off al confederațiilor disputat împotriva Boliviei. Ali Al-Hamadi a deschis scorul, iar Aymen Hussein, un atacant cu 33 de goluri în 95 de selecții pentru Irak, a marcat golul calificării în minutul 53 al unei victorii cu 2-1.
Lotul venit în America fusese reconstruit sub conducerea australianului Graham Arnold, numit selecționer în mai 2025, după demiterea spaniolului Jesús Casas. Cele trei amicale de pre-Mondial, o victorie cu Andorra (1-0), o remiză cu Spania (1-1) și o înfrângere cu Venezuela (2-0), au sugerat un colectiv solid, dar dependent de momente individuale.
În poartă, Jalal Hassan poartă banderola de căpitan. La 35 de ani, portarul ajunge la 103 selecții odată cu partida de la Foxborough, o cifră care îl plasează printre veteranii absoluți ai naționalei. Pentru Irak, simpla prezență la Mondial reprezintă deja un succes simbolic; orice punct adunat rămâne un bonus.
O grupă cu mize neegale
Grupa I aduce împreună patru naționale cu trasee foarte diferite. Norvegia și Irak vor întâlni în zilele următoare Senegalul (22 iunie pentru norvegieni) și Franța (26 iunie). Formatul extins al Mondialului, cu 48 de echipe, deschide o portiță suplimentară pentru naționalele de pe locul al treilea, ceea ce lasă matematic în viață ambele echipe care au început marți, chiar și în cazul unor înfrângeri ulterioare.
Pentru Irak, ținta inițială este obținerea unui punct surpriză într-o grupă unde stelele europene și africane par favoritele clare. Scandinavii ocupă locul 31 în clasamentul FIFA, cu 26 de poziții peste Irak, dar diferența în ranking nu echivalează automat cu un calcul al meciului în trei goluri.
Irakul a parcurs cel mai lung drum spre turneul final: 21 de meciuri în preliminarii, cel mai mare număr al oricărei naționale prezente în vara americană. Această uzură a fost compensată parțial prin schimbarea de selecționer la jumătatea procesului, decizie care a stabilizat lotul înaintea play-off-ului cu Bolivia.
Din arhiva blogului: FCSB - FC Botoșani: baraj pentru Conference League și finala cu Dinamo.
Atmosferă scandinavă la Foxborough
Gillette Stadium, casa echipei New England Patriots, a fost ales pentru a găzdui partida într-o seară cu 74 grade Fahrenheit, aproximativ 23 grade Celsius. Arena, cu o capacitate de 65.000 de locuri, a fost dominată de fanii norvegieni, care au compus majoritatea tribunelor pentru un meci ce a sărit dincolo de granițele scandinave.
Lotul Norvegiei conține o ramificație de familie surprinzătoare: trei dintre jucători, Erling Haaland, Alexander Sørloth și Kristian Thorstvedt, sunt fiii unor componenți ai naționalei prezente la Mondialul din 1994. Această linie generațională adaugă o încărcătură simbolică debutului mondial al actualei echipe.
Avantajul tactic al Norvegiei a venit și de pe flancuri. Julian Ryerson, fundașul cu 15 pase decisive în Bundesliga pentru Borussia Dortmund, a fost activ în transmiterea mingilor în zona centrală, una dintre rutele preferate pentru Haaland atunci când caută spațiul de finalizare.
Transmisia partidei este asigurată în Orientul Mijlociu și Africa de Nord exclusiv de beIN SPORTS, deținătorul drepturilor pentru toate cele 104 meciuri ale turneului final. Pentru fanii irakieni, aceasta înseamnă o acoperire integrală a partidelor naționalei, în condițiile în care întoarcerea echipei la cel mai înalt nivel produce un val de interes neîntâlnit de zeci de ani.
Ultima dată când Norvegia a întâlnit o naționala AFC a fost în septembrie 2023, când scandinavii au învins Iordania cu 6-0. Comparațiile statistice rămân însă orientative: Mondialul tinde să niveleze diferențele, iar Irakul a venit la Foxborough cu un plan defensiv vizibil construit pentru a contracara presiunea ofensivă a norvegienilor.
