FC UTA Arad și-a început luni pregătirea pentru sezonul 2026-2027 al Superligii sub comanda lui Adrian Mihalcea, antrenorul care a anunțat ca obiectiv clasarea pe locurile 1-8, eventual cu obținerea licenței pentru cupele europene. În paralel, conducerea clubului poartă discuții pentru o cedare către investitorul israelian Aviv Eissat.
Reunirea sub Mihalcea, pe arena „ICRTI"
Lotul arădean s-a prezentat luni la primul antrenament al verii pe arena „ICRTI", într-o sesiune condusă de tehnicianul de 50 de ani. Reunirea marchează startul oficial al unei vacanțe scurte pentru jucători, în condițiile în care noul campionat începe pe 18 iulie, lăsând staff-ului tehnic puțin peste o lună pentru pregătirea pre-sezon.
Pregătirea fizică, evaluările medicale și acomodarea cu noile cerințe tactice vor consuma cea mai mare parte din intervalul rămas. Calendarul comprimat reflectă o realitate a fotbalului românesc, unde ferestrele de vacanță s-au redus constant în ultimele sezoane.
Pariul cu Europa, miza unui antrenor obișnuit cu riscul
Mihalcea a formulat o țintă care surprinde, având în vedere traseul echipei din stagiunea precedentă. „Am reușit să terminăm pe un loc 7 și ne ambiționăm un pic, sper să fim și realiști. 1-8 este obiectivul, eventual cu licență de Europa", a declarat antrenorul.
Tehnicianul a recunoscut public că pariază din nou pe propriile forțe. „Îmi plac pariurile și dacă anul trecut a fost tot un pariu și l-am câștigat, de ce să nu merg în continuare pe aceeași linie?", a continuat Mihalcea, evocând clasarea peste FCSB din sezonul anterior.
Locul 7 după play-out, obținut într-un campionat dominat tradițional de echipele cu bugete mult mai mari, a fost considerat un rezultat peste așteptări. Saltul pe care îl propune acum antrenorul presupune însă trecerea de la o luptă pentru salvare la una pentru semifinala de campionat, un teritoriu cu cerințe complet diferite.
Restanțele financiare, achitate doar în parte
Echilibrul economic al clubului rămâne fragil. Conducerea a încasat o parte din restanțele față de jucători înainte de vacanță, dar nu integral, situație confirmată și de antrenor. „Situația nu e de azi, de ieri. Știm și contextul social al României, la multe echipe din SuperLiga sunt probleme și noi avem o astfel de situație", a explicat Mihalcea.
Legat de subiect: Raportul Comisiei Europene 2026: educația din România, în alertă.
Tonul oficial este, totuși, unul moderat optimist. „Dar ea nu e așa dramatică, nu e cea de la finalul campionatului și sperăm că, cel puțin pe începutul de campionat, să se rezolve și să revenim la zi cu toate", a adăugat tehnicianul. Lichidarea integrală a datoriilor reprezintă o condiție implicită pentru obținerea licenței UEFA, iar componenta financiară este, alături de criteriul sportiv, factorul determinant în orice candidatură pentru cupele europene.
Cedarea către Aviv Eissat, scenariu pe masa proprietarilor
Pe lângă pregătirea sportivă, viitorul clubului este modelat și de discuțiile privind o posibilă schimbare de acționariat. Numele vehiculat este cel al investitorului israelian Aviv Eissat, deși tranzacția nu s-a concretizat încă.
Mihalcea a preferat să nu intre în detalii, lăsând decizia în sarcina conducerii actuale. „Sincer, deși sunt actualizat cu aceste discuții, nu știu mai mult decât știe presa. Pe mine mă interesează partea sportivă și dacă va fi să vină un investitor, un partener, un sponsor și să ajute clubul pe partea financiară, pentru noi va fi foarte bine", a transmis antrenorul.
O eventuală preluare ar reconfigura proiectul sportiv, însă în această fază mesajele publice rămân prudente. Modelul investițiilor străine în fotbalul românesc a oferit, în ultimul deceniu, exemple care merg de la consolidări durabile la rețete eșuate, motiv pentru care orice anunț de această natură este așteptat cu rezerve.
Lecții dintr-un sezon cu reveniri spectaculoase
Sezonul 2025-2026 a oferit câteva momente care explică încrederea actuală a antrenorului. Pe 13 septembrie 2025, în etapa 9 din Superligă, UTA a remizat 3-3 cu FC Argeș pe stadionul „Francisc Neuman", după ce a revenit de la 0-3. Pentru arădeni au înscris Marius Coman și Valentin Costache, din penalty, în timp ce pentru oaspeți marcaseră Ricardo Matos și Ionuț Rădescu, printre alții. Matos a fost eliminat în minutul 83.
Înainte de acea etapă, antrenorul advers vorbea cu respect despre forma arădenilor. „UTA a început sezonul foarte bine, a pierdut abia etapa trecută și a avut șapte meciuri consecutive fără înfrângere. Are jucători de mare calitate. În plus, atmosfera de pe stadionul Francisc Neuman este una aparte, cu tribune pline", spunea Bogdan Andone, antrenorul FC Argeș.
Citeste si: Combustibil 2026: conducta NATO spre România și Polonia ieftină.
Play-out-ul câștigat cu Botoșani la distanță
În faza decisivă a sezonului, UTA a profitat de duelurile cu FC Botoșani pentru a-și asigura locul fruntaș al play-out-ului. Într-o primă confruntare, arădenii s-au impus cu 1-0, datorită golului marcat cu capul de Conte în minutul 37, dintr-o centrare din corner. Victoria i-a propulsat pe primul loc cu 27 de puncte, în timp ce Botoșani rămânea ultima clasată cu 14 puncte.
Pe 11 aprilie 2026, în etapa a patra a play-out-ului, UTA s-a impus din nou, de această dată cu 3-1. Au marcat Van Durmen în minutul 9, Pospelov în minutul 81 și Odada în minutul 90+2, în timp ce pentru Botoșani a înscris Mailat din penalty în minutul 35. Partida a fost arbitrată de Sebastian Colțescu, asistat de Marius Badea și Nicușor Marin, cu Sorin Costreie și Daniel Mitruți în camera VAR. După acest succes, arădenii și-au consolidat locul 1 cu 31 de puncte.
Staff-ul completat și calendarul pre-sezon
Staff-ul tehnic se extinde înaintea noului sezon prin venirea lui Flavius Moisa, care va prelua rolul de antrenor de tranziție pentru juniori. Decizia indică intenția clubului de a fluidiza trecerea tinerilor jucători către echipa de seniori, un parcurs adesea problematic la nivelul Superligii.
Această abordare devine relevantă în contextul în care licența pentru cupele europene presupune criterii suplimentare legate de infrastructura sportivă și de promovarea jucătorilor formați la club. Componenta de academie nu este, în consecință, doar o opțiune strategică, ci o premisă pentru obiectivul anunțat de Mihalcea.
Confruntările directe cu Botoșani au fost echilibrate în istoria recentă. În cele 10 meciuri jucate în Superligă, fiecare echipă a obținut câte 3 victorii, restul de 4 partide încheindu-se la egalitate. Cea mai recentă confruntare anterioară meciurilor din 2026, disputată pe 12 februarie 2024, s-a încheiat 2-2. Pe teren propriu, UTA are o serie solidă: ultima înfrângere pe stadionul „Francisc Neuman" înregistrată în ultimele 12 meciuri de acasă a venit în noiembrie 2023, în fața Oțelului Galați. Tot pe „Francisc Neuman" se va relansa, pe 18 iulie, pariul lui Mihalcea pentru o stagiune cu Europa în ferestre.
